3 ans après un Blood Bowl 3 à la réception mitigée, Cyanide joue les prolongations accompagné de son nouveau coach Slitherine pour nous proposer Warhammer : Blood Bowl. Prévue pour fin 2026 et offerte aux possesseurs du troisième volet, cette révision qui supplante BB3 vise à corriger les principaux défauts relevés et à unifier la communauté en un seul et même endroit. Faisons un tour d’horizon des nouveautés et enchaînons avec un avis sur le playtest auquel j’ai pu participer.
Quezako Blood Bowl ?
Si vous ne connaissez pas cette série légendaire sur table, Blood Bowl est un jeu de “sport” au tour par tour violent et satirique situé dans l’univers de Warhammer. Inspiré par le football américain et les wargames, le but est de marquer des touchdown en éliminant au passage et de façon grotesque les adversaires sous les yeux désintéressés d’arbitres corrompus. Stratégique et très tactique à la fois, Blood Bowl reste avant tout un jeu (LE jeu) de gestion des risques puisque de nombreuses actions sont régies par des dés et, si vous subissez un échec, passez la main à votre adversaire (on appelle ça le turn over). Attention, malgré des premières impressions mitigées où la frustration domine, vos compétences et connaissances du jeu priment amplement sur le hasard pour enchaîner les victoires. Le hasard peut vous faire perdre une partie, mais si vous en perdez plusieurs d’affilée ce n’est plus une question de malchance. Oui, la courbe de progression est magnifique comme un essai du Stade Toulousain depuis l’autre bout du terrain ! Le match se joue aussi à l’extérieur du terrain, avec un volet de gestion d’équipe depuis lequel on dirige son évolution, on remplace les décès, on choisit des soutiens… J’attendais Warhammer Blood Bowl de pied ferme pour m’y mettre une bonne fois pour toutes, après quelques errances sur les précédents épisodes depuis Chaos League. Et je crois que cette fois, c’est bel et bien la bonne.
Les nouveautés de Warhammer Blood Bowl
Outre la mise à jour des règles (en perpétuelle évolution depuis 40 ans), Warhammer Blood Bowl tend à proposer une version plus complète du jeu que son prédécesseur. 14 factions au lieu de 12, le dynamique et accessible Rumble (7v7 au lieu de 11v11, petit terrain et 6 manches par mi-temps au lieu de 8) pour tous les modes de jeu (campagne, ligue, partie personnalisée…) et un tutoriel décomposé pour apprendre les bases. Pour les parties solo, l’IA gagne (légèrement) en compétences et crédibilité et elle peut contrôler vos propres équipes. Il devient également possible d’enregistrer votre partie en cours de match pour la reprendre ultérieurement. Enfin, l’interface se simplifie et les options de personnalisation des parties s’étoffent. Une démo prévue fin octobre vous permettra d’essayer cette nouvelle itération et de tester les Bretonniens et les rois des tombes, deux factions sorties sur table fin 2025.
Il vaut quoi, ce Warhammer Blood Bowl ?
Vis-à-vis de Blood Bowl 3, Warhammer Blood Bowl ne change donc pas grand chose. C’est peu ou prou la même chose, d’où la gratuité pour les possesseurs du 3 (qui, a priori, migreront de façon forcée sur ce nouvel opus). Si vous avez lancé ce dernier récemment, car le jeu a évolué depuis sa sortie, vous jouerez à domicile, prêts à écraser les jeunes gobelins inexpérimentés.
Pour les autres, ces fameux gobelins auxquels je m’identifie (je n’avais pas franchi le cap Blood Bowl 3 en raison des critiques reçues à sa sortie) Warhammer Blood Bowl fonctionne très bien malgré des défauts à imputer partiellement au playtest. La tension côtoie l’humour à chaque partie et c’est un régal de profiter de graphismes plus fins et détaillés que ceux de Blood Bowl 2 (qui restent au demeurant très propres 11 ans après). Ce n’est pas rien, car bien que ce soit à la base un jeu de société, l’immersion gagne en importance avec les effets visuels et sonores qui renforcent la sensation de jouer un match. Dommage en revanche que les commentaires en VF ne soient plus de la partie. Pour un jeu développé par des Français c’est d’autant plus ballot… Warhammer Blood Bowl fait sinon des efforts pour mieux accueillir les nouveaux joueurs. Le tutoriel fait un bon travail pour apprendre ou rappeler les bases et le mode Rumble permet de s’acclimater au jeu avec un format réduit. Un point important car Blood Bowl est vraiment plus raide à appréhender qu’il n’en donne l’impression. Ce mode 7v7 est en outre intéressant dans le sens où il autorise des sessions plus courtes, en comparaison avec le 11v11 qui demande un investissement temporel plus important.
Je relève cependant une poignée de défauts et d’observations que j’espère voir taclés sans modération pour la sortie. À commencer par de sérieux problèmes d’input lag en solo qui entravent le confort de jeu et risquent justement de repousser les nouveaux joueurs. Le playtest nécessitait d’être toujours connecté au serveur Blood Bowl mais le jeu final proposera du solo hors ligne. On peut donc espérer des améliorations à ce niveau. Notez cependant que le solo, malgré de nombreux modes de jeu, reste un sas d’entraînement avant d’affronter de vrais joueurs. L’IA, même améliorée, continue de faire des choix douteux et reste donc facile à battre. À trop l’affronter, vous risquez de développer de mauvaises habitudes qui rendront la transition vers le PvP douloureuse. Cyanide prévoit une nouvelle amélioration de l’IA pour la sortie du jeu mais n’en attendez pas trop car Blood Bowl est l’un des jeux les plus complexes sur lesquels programmer une IA compétente (des experts en IA se sont penchés sur le sujet et il existe même un concours annuel appelé Bot bowl pour avancer sur cette recherche !). Étrangement, et heureusement, le jeu en ligne (le cœur du jeu) est moins impacté par les soucis de temps de réponse. Ouf !
Je trouve également l’interface en match peu claire. En particulier la roue de sélection difficilement lisible pour les compétences et les dés à choisir à la volée en cours d’action. Rien de grave et l’on s’y fait, mais ça manque d’uniformisation et de clarté alors que le jeu vise l’accessibilité. Je regrette aussi l’absence de canal de discussion. Les emotes sont bien trop limitées et rendent l’expérience trop solitaire, loin du côté social du jeu original. J’aimerai féliciter mon adversaire ou échanger à propos d’un enchaînement de dés foireux ou d’une action. Pour contrer la toxicité , une simple option pour désactiver le canal aurait été moins radicale. Enfin, il est dommage que le jeu ne soit pas plus généreux vis-à-vis du 3 pour marquer le coup. Une amélioration graphique, même bénigne, aurait été la bienvenue. Plus de commentaires également (on fait vite le tour des blagues). Mais surtout, le jeu reste encore discret sur son modèle économique. Blood Bowl 3 avait fait polémique avec son système de monétisation similaire à un modèle free to play pour débloquer des cosmétiques et de nouvelles factions (le jeu était payant). Ici, ce sera a priori le même principe mais on n’en sait trop rien. Quel sera l’impact du pass saisonnier ? Sera-t-il toujours possible de déverrouiller les autres factions en jouant ? Pas sûr. À quel prix sera proposé le jeu de base ? Mystère. La seule certitude, c’est que vous conserverez le contenu déverrouillé sur le 3.
Prêts à rentrer dans le match ?
Relativisons, Blood Bowl se pratique avec une poignée d’équipes tout au plus et il y a de quoi faire avec celles incluses. Et malgré mes réserves, il s’agit d’un excellent jeu. Si Cyanide réussit enfin à regrouper sa communauté autour d’un seul et même endroit (le jeu intègre d’autant plus le crossplay PC-consoles), il ravira les amateurs de jeu compétitif au tour par tour en quête d’un titre sur lequel s’investir. Je vous invite de ce fait à tester la démo fin octobre, en gardant à l’esprit si vous débutez que le jeu apparaît ingrat et frustrant, mais qu’il se dévoile progressivement pour devenir un joyau du genre plus pratiqué que jamais quarante ans après sa sortie.
